Tak hanya menjadi sasana ibadah bagi umat Nasrani, gereja juga merupakan obyek wisata religi yang kental akan sejarahnya. Bangunan gereja sendiri didirikan dengan desain arsitektur yang megah dan ciamik, dan merupakan peninggalan kerajaan-kerajaan kuno yang mayoritasnya pemeluk Katholik atau Nasrani.
Arsitekturnya yang estetik nan unik ini tentu menuai decak kagum banyak orang. Menariknya lagi, beberapa gereja kuno tersebut masih berdiri kokoh, walaupuh sudah berumur ribuan tahun lamanya.
Nah, berikut ini daftar 8 gereja tertua di dunia. Kira-kira ada dari Indonesia nggak, ya?
Gereja Dura-Europos adalah gereja kuno yang dibangun sekitar 233 M yang berasal dari Dura-Europos, Suriah. Sebelum digunakan sebagai tempat ibadah Nasrani, para arkeolog meyakini bahwa gereja tersebut awalnya adalah rumah pribadi. Kini, situs kuno gereja tersebut terkubur di dalam reruntuhan.
Untuk alasan penelitian, para arkeolog Prancis dan Amerika menggali reruntuhan tersebut pada tahun 1920-an hingga 1930-an.
Terlepas dari sejarahnya sebagai sasana ibadah, kini Gereja Meggiddo telah menjadi reruntuhan dan bertransformasi sebagai lokasi penjara di Israel. Tak ada yang tahu bahwa penjara tersebut dulunya adalah sebuah kuburan bangunan gereja kuno. Sampai, narapidana gereka tersebut menemukan sebuah petunjuk arkeologi tentangnya pada 2005.
Gereja Meggido berdiri pada akhir abad ke-3. Pembangunan gereja yang berlokasi di Tel Meggiddo, Israel ini diperkirakan rampung pada awal abad ke-4 M. Di dalam reruntuhan gereja tersebut, terdapat mosaik dan artefak Kristen dalam bahasa bahasa Yunani.
Gereja Aqaba dibangun pada 293 - 303 M dan keberadaannya tersembunyi selama ribuan tahun. Reruntuhan gereja yang berlokasi di Aqaba, Yordania ini ditemukan oleh tim arkeolog pada tahun 1998.
Saat proses penggalian, para arkeolog menemukan makam bersalibkan emas, lampu kaca, kotak berisikan koin, dan kuburan dengan lebih dari 20 sisa kerangka. Diperkirakan gereja tersebut mampu menampung kapasitas hingga 60-120 jemaah.
Sampai detik ini, Mar Sarkas masih beroperasi sebagai gereja bagi umat Nasrani di Maalula, Suriah. Gereja ini diperkirakan dibangun sebelum 325 M dan merupakan rumah bagi ikon serta artefak Nasrani kuno.
Tempat suci bagi umat Nasrani ini sering dialihfungsikan sebagai lokasi festival sepanjang tahun. Salah satunya adalah Festival Mar Sarkas yang rutin digelar pada tanggal 7 Oktober setiap tahunnya.
Gereja Kelahiran atau Gereja Nativitas merupakan basilika Kristen tertua yang dibangun pada 325 M yang berlokasi di Betlehem, Palestina. Karena denominasinya terdiri dari berbagai aliran Kristen, pembangunan gereja kuno ini masih dalam tahap rekonstruksi.
Upaya ini dilakukan untuk menyesuaikan ornamen gereja dengan aliran Kristen yang berlaku saat ini. Situs Warisan Dunia UNESCO ini juga menjadi rumah dari empat komunitas monastik termasuk dari Gereja Ortodoks Yunani, Apostolik Armenia, Katolik Roma, dan Ortodoks Syria.
Italia juga punya gereja tertua di dunia bernama Basilika San Lorenzo yang berkonstruksi pada 364 Masehi. Gereja kuno dengan denominasi Katolik Roma ini masih beroperasi sebagai tempat ibadah hingga sekarang, lengkap dengan artefak dan peninggalannya.
Berlokasi di Milan sebagai salah satu kota wisata di Italia, gereja ini juga menjadi lokasi favorit para turis asing untuk berwisata religi. Arsitekturnya yang unik berupa bangunannya yang melingkar, menambah daya tarik gereka tua satu ini.
Masih dari Oldest.org, Katedral Etchmiadzin merupakan katedral pertama di Armenia Kuno dan salah satu katedral Kristen tertua di dunia. Gereja yang bertempat di Vagharshapat, Armenia ini telah lahir sejak 483 Masehi dan merupakan destinasi wisata religi paling populer di Armenia.
Karena menyimpan sejarah panjang yang penuh nilai historikal, Katedral Etchmiadzin dinobatkan sebagai situs warisan Dunia UNESCO yang patut dilestarikan.
Gereja-gereja di atas berumur sangat tua dan menyimpan sejarah perkembangan agama Nasrani yang sangat panjang. Semoga wawasan ini bisa memperluas jendela pengetahuanmu, ya.
