Kisah Shandi Sullivan 'ANTM' Bongkar Kebenaran dari Skandal Selingkuh

Saat tampil di acara ANTM, Shandi Sullivan pernah bercerita tentang latar belakang dan masa kecilnya. Ia adalah seorang kelahiran Kansas City, Missouri, Amerika Serikat. Ternyata, Shandi punya hubungan yang rumit dengan orang tuanya dan kerap merasa seperti anak yang berbeda dalam keluarganya. Sampai akhirnya pada usia 18 tahun, perempuan kelahiran 2 April 1982 itu memutuskan untuk pindah dari rumah. 

Dia membeli tiket pesawat dan tidak memberi tahu orang tuanya ke mana dia pergi. Dalam perjalanan keluar, dia bertemu ayahnya, yang menyuruhnya untuk menikmati hidup. Shandi akhirnya menetap di Kansas City dan bekerja sebagai petugas layanan di Walgreens. Setelah melihat iklan ANTM, ia pergi ke untuk audisi. Ia dikenal sebagai gadis dari kampung yang lugu, polos, dan tomboy. Di acara itu, penampilan Shandi Sullivan berubah total yang membuatnya merasa cantik dan percaya diri.

Salah satu support system terbesar Shandi adalah kekasihnya yang bernama Eric. Mereka sudah lama pacaran dan bahkan sudah mempertimbangkan ke arah serius. Setiap kali rindu menyerang ketika Shandi tinggal di karantina, ia kerap menyebut sang pacar sebagai sumber kekuatannya. Hubungan mereka terlihat serius, stabil, tenang, dan jauh dari drama. Bagi Shandi, Eric adalah tempatnya untuk pulang. Sampai akhirnya sebuah insiden tak diinginkan terjadi ketika Shandi terbang ke Milan.

Kala itu, Shandi dan para model Cycle 2 dari America's Next Top Model tiba di Milan, untuk menghadiri “go-sees”, yaitu pertemuan awal antara model dengan agen atau desainer untuk memperkenalkan diri dan berpeluang mendapat pekerjaan. Mereka diantar oleh beberapa warga lokal Italia. Setelah itu, para sopir tersebut ikut bergabung dengan para model di apartemen mereka untuk makan malam dan minum bersama. Shandi Sullivan mengenang bahwa saat itu mereka hanya mengobrol dan minum-minum. Ia mengaku hampir tidak makan apa pun dan kurang tidur, sehingga kondisinya sangat lelah dan mudah mabuk.

Pesta kemudian berlanjut ke jacuzzi (hot tub). Dalam kondisi mabuk berat, Shandi yang saat itu masih memiliki pacar di Kansas City, mencium salah satu laki-laki lokal tersebut. Ia mengatakan bahwa setelah itu semuanya terasa kabur. Ia mengingat laki-laki tersebut berada di atasnya saat ia dalam kondisi tidak sadar (blackout). Shandi sendiri tidak sepenuhnya memahami bagaimana malam tersebut berjalan. Dia bangun keesokan paginya dengan perasaan bingung dan sedih. Ia panik karena merasa itu tidak aman dan ingin memastikan laki-laki tersebut tidak memiliki penyakit menular seksual. Bahkan momen ketika ia menanyakan soal tes penyakit menular seksual juga direkam kamera. Ia merasa hal itu sangat aneh karena merupakan kehidupan pribadinya, bukan adegan film yang ditulis skenarionya.

“Keesokan harinya, aku bangun. Aku, seperti, ‘Astaga, apa yang terjadi semalam?’ Semuanya tiba-tiba menyadarkanku. Itu semua menghantamku. Aku hanya duduk di sana dan menangis,” ujarnya.

Dalam wawancara tahun 2023 dengan Entertainment Weekly, Shandi Sullivan mengaku dirinya benar-benar sangat mabuk sampai terjatuh. Ia mengatakan bahwa jika melihat seseorang dalam kondisi seperti dirinya saat itu, ia pasti akan menyuruh orang tersebut menghentikannya karena terlalu mabuk untuk memahami apa yang terjadi. Namun, dalam kasusnya, tidak ada seorang pun yang berusaha menghentikan kejadian tersebut, padahal semuanya direkam oleh kamera produksi.

Shandi sangat terpukul dan merasa bersalah pada pacarnya. Ia mencoba untuk menghubungi Eric untuk memberikan penjelasan, namun produser tidak mengizinkannya berbicara dengan sang pacar, sampai ia akhirnya mengancam akan keluar dari kompetisi. Dengan wajah sembab dan suara bergetar, Shandi menelepon sang kekasih. Percakapan yang mentah, jujur, dan menyakitkan itu ditayangkan di depan jutaan pasang mata. Tangisan Shandi di ujung telepon, ikut membuat mereka yang melihat dari layar ikut tercekat. Banyak penonton mungkin masih ingat adegan telepon yang emosional itu, Eric memakinya dengan kata kasar, sementara Shandi menangis di lantai.

Sejak saat itu, Shandi tak lagi hanya dikenal karena transformasi modelnya, tetapi juga karena momen paling manusiawi dalam kompetisi tersebut, kesalahan, penyesalan, dan konsekuensi. Menurut Shandi, kru produksi kemudian mengatakan mereka menyesal telah merekam percakapan tersebut karena merasa hal itu tidak pantas untuk difilmkan. Namun, produser eksekutif Ken Mok mengatakan bahwa momen itu, baik atau buruk, menjadi salah satu adegan paling berkesan dalam sejarah acara tersebut. Sementara itu, perwakilan dari kreator sekaligus host acara, Tyra Banks, menyatakan bahwa Tyra tidak memiliki peran dalam kejadian malam itu dan semua pihak, termasuk tim produksi, terkejut dengan apa yang terjadi.

Setelah penjelasan tersebut, Eric dan Shandi akhirnya berbaikan. Mereka masih pacaran selama beberapa waktu, mencoba memperbaiki kesalahan yang ada. Keduanya pindah bersama ke New York setelah acara ANTM. Namun, karena tekanan publik dari skandal tersebut, mereka memilih untuk putus.

“Kami mencoba. Kami benar-benar mencoba. Dia pindah bersamaku ke New York setelah acara itu. Tapi rasanya menyebalkan ketika aku berjalan bersama Eric di jalan dan seseorang mengenaliku lalu memanggil aku pelacur di depan wajahku. Atau pelacur yang selingkuh, dengan Eric berdiri tepat di sampingku. Itu membuatku membenci diri sendiri,” katanya dalam dokumenter tersebut.

Beberapa waktu setelah tampil di ANTM, Shandi Sullivan memilih untuk keluar dari dunia modeling. Ia lebih suka untuk menjalani kehidupan privat, termasuk soal asmara. Setelah dokumenter Reality Check: Inside America's Next Top Model tayang pada 16 Februari 2026, Shandi menulis di Instagram bahwa di usianya yang ke-43 tahun, ia masih berjuang secara emosional dengan kejadian traumatis itu, meski selalu terlihat tersenyum.

Ia mengatakan alasan dirinya bersedia membahas kembali kejadian itu adalah karena kali ini ia merasa didukung oleh sutradara dan produser dokumenter, serta yakin bahwa narasinya tidak lagi dikendalikan pihak lain. Ia melakukannya untuk dirinya sendiri karena ia merasa dirinya penting dan berharga.

Itulah kisah Shandi Sullivan, mantan model ANTM dengan kisah cinta yang pilu.