Profil Kaylee Hottle, Aktris Tuli Pemeran Jia di 'Godzilla vs. Kong' yang Meninggal di Usia 18 Tahun

Kaylee Hottle lahir pada 1 Mei 2007 di Atlanta, Georgia, Amerika Serikat. Ia berasal dari keluarga penyandang tuli, bahkan keluarga dari pihak ayahnya telah memiliki empat generasi penyandang tuli. Sementara itu, dari garis keturunan sang ibu, Kaylee memiliki darah Korea.

Sejak kecil, Kaylee menggunakan American Sign Language (ASL) atau Bahasa Isyarat Amerika sebagai bahasa pertamanya. Ia tumbuh dalam lingkungan yang menjadikan bahasa isyarat sebagai alat komunikasi utama, sehingga identitasnya sebagai bagian dari komunitas tuli begitu melekat.

Kaylee menempuh pendidikan di Texas School for the Deaf di Austin, Texas. Selain aktif belajar, ia juga mengikuti kegiatan atletik, khususnya cabang lari, sebelum akhirnya meniti karier sebagai aktris.

Perjalanan Kaylee di dunia hiburan dimulai sejak usia sembilan tahun. Saat itu, ia tampil dalam iklan layanan video relay Convo, sebuah layanan komunikasi yang banyak digunakan oleh penyandang tuli.

Ia juga membintangi sejumlah iklan lain serta terlibat dalam kampanye 10 Deaf Children: One Powerful Message, sebuah proyek yang bertujuan meningkatkan kesadaran masyarakat sekaligus mendukung kesetaraan hak bagi komunitas tuli.

Penampilannya dalam berbagai kampanye tersebut menarik perhatian industri hiburan. Tim casting Godzilla vs. Kong yang tengah mencari aktris tuli untuk memerankan karakter Jia akhirnya menemukan Kaylee melalui rekomendasi dari salah satu asisten sutradara yang pernah melihatnya tampil dalam iklan Convo.

Kesempatan terbesar dalam karier Kaylee datang pada 2021 ketika ia dipercaya memerankan Jia dalam film Godzilla vs. Kong. Film tersebut menjadi debut layar lebarnya sekaligus mengangkat namanya ke kancah internasional.

Jia merupakan gadis yatim piatu tuli yang memiliki hubungan emosional dengan Kong dan berkomunikasi menggunakan ASL. Karena memiliki pengalaman hidup yang serupa, Kaylee mampu membawakan karakter tersebut secara alami sehingga mendapat banyak pujian dari penonton maupun kritikus.

Selama proses syuting, Rebecca Hall dan Alexander Skarsgård bahkan mempelajari ASL agar dapat berkomunikasi langsung dengannya tanpa penerjemah ketika berada di lokasi syuting. Selain membintangi Godzilla vs. Kong, Kaylee juga tampil sebagai Joon dalam satu episode serial Magnum P.I.. Popularitas karakternya membuat ia kembali dipercaya memerankan Jia dalam Godzilla x Kong: The New Empire pada 2024.

Penampilannya di film tersebut mengantarkan Kaylee menerima nominasi Saturn Award kategori Best Performance by a Younger Actor, menjadi salah satu pencapaian terbesar dalam kariernya. Sebelum meninggal dunia, ia juga tercatat bergabung dalam proyek film What Doesn't Kill Us..

Di luar dunia akting, Kaylee dikenal sebagai sosok yang aktif memperjuangkan representasi penyandang tuli di industri hiburan. Ia percaya karakter tuli seharusnya diperankan oleh aktor tuli karena mereka memahami bahasa, budaya, dan pengalaman hidup komunitas tersebut.

Dalam wawancara menjelang perilisan Godzilla x Kong: The New Empire, Kaylee mengatakan bahwa representasi memiliki makna yang sangat besar baginya.

"Bagiku, representasi berarti menunjukkan dari mana aku berasal dan siapa yang kuwakili. Jia mewakili keberanian, dan aku mewakili komunitas Tuli."

Pada kesempatan lain, ia juga menyampaikan pesan yang menginspirasi banyak orang.

"Kami bisa melakukan banyak hal, hanya saja kami tidak bisa mendengar. Kami membutuhkan lebih banyak aktris dan kru tuli di industri agar masyarakat melihat bahwa hal itu adalah sesuatu yang normal."

Melalui berbagai wawancara, Kaylee juga mendorong anak-anak tuli untuk percaya pada kemampuan mereka sendiri dan berani mengejar impian. Baginya, keterbatasan pendengaran bukanlah penghalang untuk berkarya maupun meraih kesuksesan.

Pada 21 Juli 2026, Kaylee Hottle mengalami kecelakaan mobil tunggal di Ijamsville, Maryland. Kendaraan yang ditumpanginya keluar jalur dan menabrak gorong-gorong di tepi jalan. Polisi menyebut dugaan sementara bahwa kecepatan tinggi menjadi salah satu faktor penyebab kecelakaan tersebut.

Kaylee sempat diterbangkan ke R Adams Cowley Shock Trauma Center, tetapi nyawanya tidak berhasil diselamatkan. Keesokan harinya, pihak berwenang mengonfirmasi bahwa penyebab kematiannya adalah cedera benturan multipel, sementara status kematiannya dinyatakan sebagai kecelakaan.

Kepergiannya memicu gelombang belasungkawa dari keluarga, komunitas tuli, hingga rekan-rekan sesama artis. Rebecca Hall, Millie Bobby Brown, Dan Stevens, Eiza González, Marlee Matlin, Troy Kotsur, serta rumah produksi Legendary Entertainment turut menyampaikan penghormatan atas kepergian Kaylee.

Meski hanya memiliki karier selama beberapa tahun, Kaylee Hottle meninggalkan warisan yang jauh lebih besar daripada jumlah karya yang dibintanginya. Lewat karakter Jia dan perjuangannya memperjuangkan inklusivitas, ia berhasil membuka jalan bagi representasi komunitas tuli di perfilman Hollywood sekaligus menginspirasi banyak orang untuk percaya bahwa tidak ada batasan dalam meraih mimpi.