25 Tahun Jadi Ikon, JR East Resmi Temukan Pengganti Suica Penguin

Maskot ini pertama kali didesain oleh ilustrator Jepang, Chiharu Sakazaki pada tahun 2001 yang bertepatan dengan peluncuran kartu Suica. Menariknya, karakter ini sebenarnya tidak memiliki nama resmi. Meski begitu, publik lebih mengenalnya dengan sebutan “Suica Penguin” atau “Suippi”.

Selama lebih dari dua dekade, sosok penguin berkepala bulat dengan ekspresi polos ini hadir di kartu, merchandise, hingga berbagai kolaborasi brand. Visualnya yang simpel namun membuatnya mudah diingat—bahkan menjadi bagian dari pop culture Jepang.

Sejak kabar pensiunnya muncul, media sosial langsung dipenuhi ungkapan kesedihan dari para penggemar. Tidak sedikit yang menyebutnya sebagai “akhir dari sebuah era”. Bahkan, sempat beredar petisi online yang meminta JR East membatalkan rencana tersebut.

Penghentian maskot Penguin bukan sekadar pergantian gambar visual. Langkah ini merupakan bagian dari strategi 10 tahun bernama Suica Renaissance, yang bertujuan mentransformasi Suica dari sekadar kartu kereta menjadi digital lifestyle assistant.

JR East ingin memperluas peran Suica sebagai platform pembayaran sehari-hari yang terintegrasi dengan berbagai layanan. Transformasi ini mencerminkan perubahan besar dalam perilaku konsumen yang kini semakin bergantung pada teknologi digital. Beberapa perubahan teknologi yang akan menyertai transformasi ini antara lain:

• Super-App Terintegrasi: Aplikasi Suica akan dikembangkan menjadi super-app yang mengintegrasikan pembayaran QR, barcode, hingga transfer uang antar pengguna. Dengan kata lain, Suica tak lagi terbatas pada sistem “tap in, tap out” di stasiun.

• Batas Saldo Baru yang Lebih Besar: Batas saldo maksimal yang sebelumnya hanya ¥20.000 akan meningkat drastis menjadi ¥300.000. Artinya, pengguna dapat membeli barang bernilai tinggi atau tiket perjalanan mahal hanya dengan satu kali tap.

• Gerbang Tanpa Sentuh: Uji coba teknologi gerbang otomatis tanpa kartu fisik juga akan diperkenalkan. Sistem ini memungkinkan akses melalui pengenalan wajah atau sensor jarak jauh, menghadirkan pengalaman transportasi yang lebih futuristik.

Kekhawatiran langsung muncul dari para pengguna lama, apakah kartu fisik dengan gambar penguin akan berhenti digunakan? Berdasarkan informasi dari japankuru.com, kartu Suica lama tetap dapat digunakan untuk perjalanan dan pembayaran selama masa transisi berlangsung. Artinya, pengguna tidak perlu panik atau langsung mengganti kartu mereka.

Namun, ada kabar yang mungkin membuat kolektor justru semakin antusias. JR East diperkirakan akan merilis desain kartu edisi perpisahan bertema farewell. Jika benar terealisasi, kartu ini kemungkinan besar akan menjadi barang koleksi yang sangat diburu.

Menariknya, proses pergantian maskot ini tidak dilakukan secara sepihak. JR East telah menyusun jadwal resmi yang melibatkan publik dalam setiap tahapannya sebagai berikut:

• Februari 2026: Pengumpulan ekspektasi karyawan dan penugasan ilustrator muda untuk membuat draf maskot baru.

• Maret 2026: Peluncuran kampanye “Penguin Years” sebagai penghormatan terakhir, lengkap dengan situs web memori dan merchandise khusus.

• Musim Panas 2026: Pengumuman tiga kandidat final maskot baru. Publik akan diminta memberikan suara untuk memilih desain pemenang.

• 18 November 2026: Pengumuman desain pemenang bertepatan dengan ulang tahun Suica yang ke-25.

• Musim Dingin 2026: Kontes publik untuk menentukan nama panggilan maskot baru tersebut.

• Maret 2027: Upacara “Baton Touch”, yakni seremoni serah terima simbolis antara Suica Penguin dan maskot baru.

Transformasi digital memang sering kali menuntut perubahan identitas visual dan simbol lama. Meski begitu, warisan Suica Penguin selama 25 tahun akan tetap hidup dalam ingatan para pengguna. See you again, Suica Penguin!