Cukup Berbeda, Ini Fakta Perayaan Natal Ortodoks pada Bulan Januari

Ketidaksepakatan tentang tanggal kelahiran Yesus Kristus dimulai sejak tahun 325 M. Ini terjadi ketika sekelompok umat Kristiani mengadakan konferensi  yang membahas masalah doktrin agama.

Pembahasannya seputar pembakuan tanggal hari raya yang paling penting, yaitu Paskah. Hari Raya paskah didasarkan pada kalender Julian, kalender yang diadopsi penguasa Romawi Julius Caesar pada tahun 46 SM, atas saran astronom Mesir Sosigenes.

Tapi perhitungannya memiliki masalah, sehingga tanggalnya menjadi semakin tidak sinkron seiring berjalannya waktu.

Pada tahun 1582, tanggal-tanggal hari raya Kristen yang penting telah banyak berubah. Maka, pemimpin Paus Gregorius XIII mengumpulkan sekelompok astronom untuk mengusulkan kalender baru, yang dikenal sebagai kalender Gregorian.

Kalender baru berhasil memecahkan sejumlah masalah rumit. Mayoritas umat Kristiani mengadopsinya tapi Gereja Ortodoks tidak setuju. Umat Kristen Ortodoks tidak mengakui Paus sebagai pemimpin gereja, sehingga mereka tetap menggunakan kalender Julian.

Pergeseran kalender terus berlanjut. Pada tahun 1923, ada perbedaan 13 hari antara kedua kalender tersebut, menempatkan Hari Natal Ortodoks dalam 13 hari setelah tanggal 25 Desember.

Untuk membahas permasalahan kalender, sekelompok pemimpin Ortodoks bertemu pada bulan Mei 1923  di Konstantinopel. Kongres Pan-Ortodoks mengumpulkan delegasi dari gereja-gereja di Konstantinopel, Siprus, Yunani, Rumania, Rusia, dan Serbia.

Dalam konferensi tersebut, ilmuwan Serbia Milutin Milanković mengusulkan untuk menggunakan versi baru kalender Julian yang memiliki tanggal yang sama dengan kalender Gregorian. Lalu, kalender ini pun digunakan oleh beberapa gereja Ortodoks, termasuk gereja-gereja di Yunani, Siprus, dan Rumania, yang merayakan Natal pada tanggal 25 Desember. 

Namun, gereja Ortodoks lainnya, seperti gereja di Rusia dan Mesir, malah menolak. Mereka merayakan Natal pada tanggal 7 Januari—sampai tahun 2100, lalu Hari Natalnya bergeser ke tanggal 8 Januari.

Tradisi Hari Natal Ortodoks berbeda tergantung dari lokasi, cabang gereja, dan kebiasaan setempat. Di Georgia, umat Kristiani merayakan dengan memakai kostum religius dan menari di jalanan, menyanyikan lagu-lagu Natal, dan berjalan menuju gereja. 

Sementara di Rusia, perayaan Natal identik dengan hidangan yang spesial seperti bubur gandum dan nasi, yang disajikan pada hari Natal dalam mangkuk komunal yang melambangkan persatuan.

Umat Kristen Ortodoks berpuasa hingga 40 hari menjelang Natal, mempersiapkan kelahiran Kristus dengan tidak makan daging, produk susu, ikan, anggur, dan minyak zaitun.

Itulah fakta-fakta seputar perayaan Natal yang dilakukan pada bulan Januari, bukan Desember. Meskipun harus menunggu lebih lama bagi anggota Gereja Ortodoks untuk merayakannya, namun suasana dan keceriaan Natal tidak meredup.