5 Fakta Keluarga George Russell, Pembalap F1 yang Dijuluki Diva

George William Russell lahir pada 15 Februari 1998 di King's Lynn, Norfolk, Inggris. Ia merupakan putra dari pasangan Steve dan Alison Russell. Ia besar di Norfolk bersama kedua orang tuanya. Ayahnya memiliki bisnis pertanian dan selalu bekerja keras sepanjang hari. Kadang, ayahnya sudah berangkat saat dia belum bangun, dan pulang saat dirinya sudah tidur. 

Di rumah, ia lebih banyak menghabiskan waktu bersama ibunya. Buat George, sang ibu adalah pilar hidupnya yang selalu mendukung kehidupan terutama kariernya di dunia balap. Dalam masa-masa awal kariernya, sang ayah berperan sebagai mekaniknya, sementara sang ibu mencatat semua pengaturan dan waktu putaran di buku catatan hijau kecilnya. 

Di keluarganya, George adalah si bungsu. Ia memiliki sepasang kakak. Kakak perempuannya bernama Cara yang 13 tahun lebih tua darinya, lalu kakak laki-laki bernama Benjy yang lebih tua 12 tahun darinya. 

Benjy Russell juga seorang pembalap kart yang kompetitif yang pernah memenangkan Kejuaraan Kart Nasional Super 1 tahun 2007 dalam kategori Rotax Max. Nomor balap khas George, #63, berasal dari nomor kart yang dulu disewa oleh saudaranya itu. Mengikuti jejak sang kakak, George mulai menekuni balap karting pada usia tujuh tahun.

Seperti yang dituliskan sebelumnya, ayah George adalah seorang pebisnis pertaian. Ia mengelola usaha penjualan benih dan kacang-kacangan. Ia bahkan bekerja selama 14 jam sehari dari jam 7 pagi sampai 9 malam. Semua ini merupakan jerih payah seorang ayah untuk mewujudkan mimpi besar putranya. 

“Ayahku bekerja di bidang pertanian dan menjalankan bisnisnya sendiri. Dia bekerja sepanjang hari setiap hari untuk mendukung impianku menjadi pembalap. Dia berangkat kerja sebelum aku bangun, dan saat dia kembali, aku biasanya sudah tidur. Jadi, setiap kali kami tidak berada di lintasan balap pada akhir pekan, saya selalu bertanya-tanya dalam hati, 'Di mana ayahku?'" kenang George mengutip dari Daily Mail. 

Hal itu pula yang membuatnya merasa kesepian sejak kecil. Apalagi kedua kakaknya sudah tak tinggal bersama lagi. Bisnis tersebut akhirnya dijual sang ayah pada tahun 2012 untuk membiayai karier balap George. Begitu Steve menyadari potensi putranya, ia tak segan melakukan apa pun demi mewujudkan mimpinya. Ayah George berhasil menabung total sebesar 1,5 juta poundsterling.

Hubungan George Russell dengan ayahnya sering kali menegangkan. Steve bukanlah tipe orang tua yang bersikap pengertian, melainkan disiplin dan menuntut. Sebuah sifat yang sering kali memicu perselisihan baik dengan putranya maupun istrinya. Ayahnya selalu memasang stopwatch lebih lambat untuknya kala latihan, supaya George bisa mencapai waktu yang lebih cepat lagi.

“Jika aku melakukan kesalahan konyol, dia akan sangat marah padaku,” kata pembalap 28 tahun itu. 

“Selama delapan tahun itu, ada saat-saat bahagia, tetapi ada banyak kenangan sedih ketika orang tuaku bertengkar karena ayahku begitu keras terhadapku. Ibuku berusaha menjaga semuanya tetap utuh.

Harapannya adalah aku harus start dari posisi terdepan dan memenangkan setiap balapan, setidaknya selalu naik podium. Bahkan saat aku menang, perjalanan pulang tidak dipenuhi kebahagiaan. Dia hanya melihat di mana aku bisa lebih baik, tanpa pernah melihat sisi positifnya,” cerita lelaki yang dijuluki Russell the Rocket ini.

Steve Russell mulai melunakkan setelah George bergabung dengan Mercedes pada tahun 2017 lalu. Keduanya juga semakin dekat berkat kecintaan mereka yang sama terhadap Wolverhampton Wanderers.

Kini, setelah menjadi pembalap profesional, George Russell akhirnya bisa membayar kembali semua ‘pinjaman’ dari sang ayah itu. Mereka bahkan kerap berlibur bersama di sela kesibukan untuk menjaga hubungan keluarga.

“Aku telah mengembalikan semua yang dia habiskan untukku. Aku menegaskan bahwa begitu aku menghasilkan uang, aku ingin melunasi semuanya,” ungkap George.

Dalam sebuah unggahan di Instagramnya yang memperlihatkan kedua orang tuanya memegang trofi kemenangannya, George merasa bangga karena bisa memberi senyuman di wajah ayah dan ibunya. 

“Sungguh perjalanan yang luar biasa hingga sejauh ini dan inilah hasil nyata dari kerja keras keluarga. Ini adalah pertama kalinya mereka memegang salah satu trofi F1-ku, dan aku merasa bangga melihat senyuman di wajah mereka,” tulisnya.

George dikenal sebagai sosok family man. Ia kerap membagikan momen kebersamaan dengan keluarganya saat berlibur di kampung halaman atau tempat lainnya. Bahkan, George dan ibunya juga suka olahraga bareng. Saat berhasil ke podium atau memenangkan pertandingan, ia akan mengajak keluarganya untuk merayakan bersama di sana. 

George juga sangat sayang pada para keponakannya. Kakak-kakak George diketahui telah menikah. Mereka suka bermain bareng di waktu senggang atau mendukung George dengan hadir langsung ke sirkuit.

Itulah fakta keluarga George Russell, pembalap F1 yang dijuluki "Mr. Saturday".