Sejarah Soju di Korea, Si Penghangat Tubuh & Suasana

Melansir dari archeology.org, ketertarikan Korea untuk membuat alkoholnya sendiri muncul pada masa Dinasti Goryeo (918–1392), ketika paparan terhadap budaya asing memperkenalkan air sulingan sebagai dasar dan teknik untuk menyuling alkohol yang unik. Bahkan, kehadiran guci minuman di Korea juga ditenggarai berasal dari era ini.

Minuman beralkohol impor—termasuk anggur, minuman sulingan rasa adas manis yang disebut arak, dan produk susu fermentasi yang dikenal sebagai kumis, menginspirasi para perajin untuk membuat wadah keramik jenis baru guna menampung minuman tersebut.

“Alkohol jenis baru menyebabkan menjamurnya bentuk wadah,” kata sejarawan seni In-Sung Kim Han dari SOAS University of London. Dia menjelaskan bahwa banyak zat alkohol tradisional Asia Timur yang terbuat dari biji-bijian seperti beras, millet, dan barley, berbentuk kental dan seperti bubur.

Lebih lanjut Han berpendapat, bahwa meskipun Korea pada abad pertengahan sering dianggap tertutup terhadap dunia luar, namun kontak Kerajaan Goryeo dengan kelompok nomaden di barat, membuatnya tetap terhubung dengan tren global dan komoditas asing—termasuk minuman beralkohol.

Apalagi setelah kerajaan tersebut menjadi bagian dari Kekaisaran Mongol pada tahun 1270, anggota elit masyarakat Goryeo mengadopsi beberapa kebiasaan konsumsi dari rekan-rekan mereka di Asia Tengah dan dunia Islam, di mana alkohol tersedia secara luas meskipun dilarang dalam Alquran.

Berkat pertukaran budaya yang dilakukan pada era kerajaan, Korea jadi punya tradisi panjang mengonsumsi alkohol untuk merayakan hari raya dan acara musiman. Hal ini bertujuan untuk menghormati leluhur dan saling bertukar niat baik dengan tetangga dan teman. Beberapa hari libur termasuk Tahun Baru, hari menanam padi, dan Hari Thanksgiving Korea.

Di masa modern, masyarakat Korea mulai menikmati segala jenis minuman beralkohol. Mereka juga suka membuat cocktail spesial seperti "minuman bom" atau "poktanju". "Minuman bom" adalah minuman campuran yang mirip dengan pembuat ketel uap Amerika—minuman wiski yang dimasukkan ke dalam segelas bir. Di Korea, banyak orang menyukai "poktanju". Contohnya adalah soju dan (Maekju) bir = SoMaek, atau soju, bir dan coke (kojingamlae).

Sebagai minuman nasional, soju adalah minuman keras sulingan Korea yang memiliki sejarah menarik dan sudah berlangsung selama periode Tiga kerajaan (The Three Kingdoms). Semenanjung Korea mempunyai tradisi pembuatan alkohol yang sudah berlangsung lama—bahkan lebih lama dibandingkan di Korea.

Sejarah soju sendiri dimulai menjelang akhir Dinasti Goryeo, Ketika bangsa Mongol telah menguasai sebagian besar Asia, Timur Tengah, dan sebagian Eropa Timur. Pax Mongolia membawa teknik penyulingan dari Suriah modern ke Korea modern. Di kota kerajaan Gaesong, minuman ini dulu dan sekarang masih dikenal sebagai arakju, diambil dari nama minuman keras arak Arab.

Soju sulingan juga muncul di kota Andong yang lebih selatan. Hal ini karena bangsa Mongol menggunakan Andong sebagai basis operasi mereka dalam kampanye mereka yang gagal di Jepang.

Di luar Andong, soju dikaitkan dengan orang Korea Utara. Bangsawan muda dari utara akan turun ke selatan menuju ibu kota untuk mempersiapkan ujian meritokrasi. Banyak dari orang utara ini berkumpul di lingkungan Gongdeok di Seoul modern. Istri mereka membuat soju sulingan dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Itulah salah satu cara soju memasuki masyarakat Seoul.

Sehingga tidak heran, jika Jinro—salah satu merek soju nomor satu di dunia saat ini, juga lahir di Korea Utara, tepatnya pada tahun 1924. Namun setelah perang Korea, bisnis ini pindah ke Korea Selatan.

Sempat mengalami gejolak politik dari zaman penjajahan hingga pasca kemerdekaan Korea, menariknya, istilah soju (secara harfiah diterjemahkan menjadi “minuman keras yang dibakar”) awalnya mengacu pada minuman sulingan dengan ABV 35%, atau alkohol berdasarkan volume. Namun, pada tahun 1965, ABV yang lebih rendah menjadi populer karena larangan pemerintah Korea Selatan untuk menyuling soju dari beras. Karena larangan ini, berbagai jenis soju yang terbuat dari ubi jalar dan tapioka diciptakan untuk memenuhi permintaan minuman keras.

Perusahaan minuman pun menciptakan soju encer sebagai alternatif yang lebih mudah dan murah. Soju tiba-tiba menjadi sangat murah. Makgeolli pada saat itu kurang bagus, terutama yang terbuat dari gandum dan bahan kimia kaustik karena pembatasan beras. Soju encer baru ini memiliki kandungan alkohol yang lebih rendah dibandingkan soju sulingan tradisional. Hal ini pula yang akhirnya membuat soju mendominasi pasar.

Melansir dari korelimited.com, meskipun larangan ini dicabut pada tahun 1999, berbagai jenis soju imasih diproduksi hingga saat ini, sehingga menghasilkan banyak rasa soju. Rasa baru ini juga cenderung memiliki kandungan alkohol lebih rendah. Jika sebelumnya soju mengandung 35% ABV, jumlahnya turun menjadi 25% pada tahun 1973 dan 23% pada tahun 1998. Saat ini, persentase alkohol dalam soju berkisar antara 15% hingga 53%.

Saat ini, soju adalah minuman beralkohol pilihan utama di seluruh dunia. Bahkan, soju
Jinro telah meningkat menjadi minuman beralkohol terlaris nomor satu di dunia selama 22 tahun berturut-turut. Pencapaian ini menjadikan Jinro sebagai juara tahunan dalam Supreme Brand Champion. 'Soju' atau Jinro (dalam bahasa Korea) terdaftar sebagai nama produk resmi di World Intellectual Property Organization (WIPO) dan mendapat pengakuan di seluruh dunia sebagai hasil dari promosi berkelanjutan dari kategori soju dan Jinro di pasar luar negeri.

Mempopulerkan soju buah melalui industri hiburan Korea, membuat soju menjadi hal yang lumrah tidak hanya di Korea, namun juga di negara-negara seperti Filipina dan Amerika Serikat.

Kalau kamu, soju rasa apa yang menjadi favoritmu?