Ini Sejarah Singkat Paralimpiade yang Mulai Sejak 1948

Pada 29 Juli 1948, di hari yang sama dengan upacara pembukaan Olimpiade di London, Dr. Guttmann menyelenggarakan kontes pertama untuk atlet cacat, yang ia beri nama the International Wheelchair Games, juga berlokasi di London, Inggris. Terdiri dari 16 mantan prajurit dan perempuan di kursi roda, berkompetisi dalam memanah selama pertandingan.

Permainan tersebut menjadi acara tahunan. Setiap tahunnya, berkembang menjadi lebih banyak atlet. Kompetisi pun dengan memasukkan lempar lembing sebagai cabang olahraga. 

Pencetusnya sendiri, Sir Ludwig Guttmann CBE FRS, adalah seorang ahli saraf Jerman, kelahiran Polandia dan hidup di Inggris. Nama kompetisi ini kemudian berubah menjadi Stoke Mandeville Games, berdasarkan nama rumah sakit tempat Guttman bekerja.

Melansir dari National Geographic, pada tahun 1960, Stoke Mandeville Games resmi menjadi Paralimpiade. Tahun itu, lebih dari 400 atlet penyandang disabilitas dari 23 negara berkumpul di Stadion Olimpiade di Roma, setelah berakhirnya Olimpiade musim panas. Mereka dipertandingkan dalam cabang olahraga panahan, basket, renang, anggar, lempar lembing, shotput, lempar tongkat, renang, tenis meja, pentathlon, bahkan snooker.

Mengingat beragamnya disabilitas yang dimiliki atlet Para, ada beberapa kategori yang dipertandingkan para atlet. Disabilitas yang mendapat izin, dipecah menjadi sepuluh jenis gangguan yang memenuhi syarat.

Kategori tersebut adalah gangguan kekuatan otot, gangguan rentang gerak pasif, defisiensi tungkai, perbedaan panjang kaki, perawakan pendek, hipertonia, ataksia, athetosis, serta gangguan penglihatan dan gangguan intelektual.

Kategori-kategori ini selanjutnya dipecah menjadi klasifikasi, yang bervariasi dari olahraga ke olahraga.

Paralimpiade telah berkembang dari pertemuan kecil veteran Perang Dunia II Inggris pada tahun 1948, menjadi salah satu acara olahraga internasional terbesar pada awal abad ke-21.

Sejak itu, Paralimpiade diadakan segera setelah Olimpiade di kota tuan rumah yang sama. Nama "Paralympic" mencerminkan sifat paralel permainan; yang berasal dari kata depan bahasa Yunani, "para," yang berarti "di samping." Kemudian "Olympics" (Olimpiade) dan "Paralympics" (Paralimpiade) berjalan beriringan.

Paralimpiade dirancang untuk menonjolkan prestasi atletik para peserta, bukan kecacatan mereka. Paralimpiade selama ini telah membuktikan bahwa kompetisi yang berlangsung adalah tentang kemampuan dan bukan kecacatan.

Bahkan, peningkatan ribuan jumlah atlet yang berpartisipasi hingga kini, turut menunjukkan bahwa setiap individu memiliki kemungkinan untuk berlatih olahraga, tanpa diskriminasi dalam bentuk apapun dan dalam semangat Olimpiade. Semangat tersebut termasuk saling pengertian, semangat persahabatan, solidaritas, hingga permainan yang adil.

Bravo to all Paralympic athletes!